Nieuwe ontdekking: slapende malariaparasieten laten metabolische ‘voetafdruk’ achter

Onderzoekers van het BPRC hebben, samen met Japanse collega’s, voor het eerst aangetoond dat hypnozoïeten – de slapende leverstadia van malariaparasieten in laboratoriumkweek een herkenbare metabolische voetafdruk achterlaten.

In kweekculturen ontdekten de wetenschappers dat bepaalde metabolieten (stoffen die ontstaan tijdens de stofwisseling) verhoogd aanwezig waren in culturen met hypnozoïeten, maar niet in culturen zonder deze slapende vorm. Dit betekent dat deze slapende parasieten toch nog kleine hoeveelheden stoffen produceren of uitscheiden. Ze zijn dus niet helemaal inactief.

Nieuwe mogelijkheden voor diagnose

Als deze bevindingen ook in levende organismen worden bevestigd, kunnen de gevonden metabolieten mogelijk dienen als biomarkers (natuurlijke signaalstoffen) waarmee verborgen leverinfecties door malaria kunnen worden opgespoord.

Een betrouwbare test hiervoor zou een grote stap betekenen in het gericht behandelen van dragers, en tegelijkertijd niet-dragers besparen van onnodige zware medicatie.

Volgende stap: bevestiging in levensechte omstandigheden

De onderzoekers benadrukken dat hun resultaten eerst nog moeten worden gevalideerd in een experimentele opzet die de menselijke stofwisseling zo goed mogelijk nabootst. In echte lever- of bloedomgevingen zijn metabolietniveaus namelijk veel lager en moeilijker te onderscheiden.

Richting de uitroeiing van vivax-malaria

Deze ontdekking vormt een belangrijke eerste stap richting een nieuwe diagnostische test voor de mensenmalaria; P. vivax. Zo kan het onderzoek bijdragen aan het opsporen en behandelen van verborgen infecties, en daarmee aan de wereldwijde uitroeiing van malaria.

Lees de publicatie in Plos Pathogens.