Onderzoek naar tuberculose in de longen van makaken met geavanceerde beeldvormende technieken

Tuberculose is nog altijd een groot wereldwijd gezondheidsprobleem. Om deze ziekte beter te kunnen bestrijden, is het belangrijk om goed te begrijpen hoe het afweersysteem van het lichaam reageert op een infectie met de tuberculosebacterie (Mycobacterium tuberculosis). Met die kennis kunnen in de toekomst betere behandelingen en/of vaccins worden ontwikkeld. In ons onderzoek hebben we gebruik gemaakt van PET-CT, een beeldvormende techniek die 3D röntgenfoto’s combineert met wat er zich in de organen afspeelt. 

Met PET-CT is het mogelijk de reactie van het immuunsysteem in de longen te volgen tijdens een beginnende tuberculose-infectie bij makaken. Het voordeel van PET-CT is dat je kunt zien waar iets gebeurt, wat er gebeurt en hoe dit verandert over tijd, want we kunnen er mee in het lichaam kijken zonder te opereren. 

Twee PET-tracers voor een breder beeld

We gebruikten voor deze studie twee PET-tracers en hebben deze met elkaar vergeleken. PET-tracers zijn radioactieve stoffen die nodig zijn om te laten zien wat er zich in de organen afspeelt.

• [18F]FDG, een veelgebruikte tracer die laat zien waar cellen veel suiker (glucose) verbruiken; wat vaak een teken van ontsteking is.
• [18F]DPA714, een nieuwere tracer die vooral bindt aan macrofagen; afweercellen die een belangrijke rol spelen bij infecties.

Uit de resultaten bleek dat beide tracers de tuberculose-infectie konden aantonen, maar op een verschillende manier. De eerste liet een toenemende ontstekingsactiviteit zien, terwijl de tweede kortdurend verhoogd was, wat wijst op een tijdelijke activatie van bepaalde immuuncellen.

Deze bevindingen maken duidelijk dat het gebruik van verschillende PET-tracers helpt om verschillende onderdelen van de afweerreactie in beeld te brengen. Zo kunnen we beter begrijpen hoe het lichaam reageert op tuberculose en helpt dit bij het ontwikkelen van nieuwe behandelingen en/of vaccins.

Lees de publicatie in Springer Nature.