Speeddaten met raadsleden namens duizend apen
Tweeëntwintig raadsleden hebben zich deze avond verzameld om te speeddaten met tientallen Rijswijkse burgers en organisaties in aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen op 18 maart. Ook Merel Langelaar, directeur van BPRC, schuift aan bij de kandidaat-raadsleden. ‘Namens duizend inwoners, onze apen’, grapt ze, maar met als doel om BPRC in Rijswijk beter op de kaart te zetten.
Directeur Merel Langelaar praat met kandidaat-raadsleden van PvdA/GroenLinks, Beter voor Rijswijk, CDA, Wij.Rijswijk, D66 en VVD. De raadsleden blijken allemaal stuk voor stuk zeer geïnteresseerd in BPRC.
Ze zijn allemaal wel eens langs het biomedisch onderzoekscentrum gereden. Maar op D66 en de VVD na zijn ze er nooit binnen geweest. Wat het BPRC precies doet? De meeste kandidaat-raadsleden hebben geen idee.
Beste onderzoeksmethode
Dus vertelt de directeur dat BPRC onderzoek doet naar allerlei ernstige hersenziekten zoals Alzheimer, MS en Parkinson en naar infectieziekten zoals COVID, griep en tuberculose. En dat bij elk onderzoek wordt gekeken wat de beste onderzoeksmethode is: een computermodel, organoïden, weefsel uit de hersen- of biobank, celkweek of een apenmodel.
Voor onderzoek met non-humane primaten wordt alleen gekozen als het echt niet anders kan, legt Merel Langelaar uit. ’’We hebben geen apen om onderzoek te doen met apen. Maar we doen onderzoek naar ziekten waarbij soms apen nodig zijn. Sommige onderzoeksvragen gaan namelijk over de wisselwerking tussen verschillende organen en weefsels in een volledig lichaam. Dat kun je met een celkweek of organoïde nog niet volledig nabootsen,’’ vertelt ze.
Alternatieve onderzoeksmethoden
Tegelijkertijd wordt in BPRC hard gewerkt aan de ontwikkeling van alternatieve onderzoeksmethoden. Dat is echter een ingewikkeld, langdurig proces, vertelt ze er ook bij.
De kandidaat-raadsleden staan ervan te kijken dat er tijdens de coronaperiode COVID-vaccins zijn getest in het onderzoekscentrum. Maar ook staan ze ervan versteld dat er duizend makaken in het centrum leven in sociale familiegroepen en dat deze daar allemaal geboren zijn. ’’We doen maximaal 150 proeven per jaar, met minder apen. Maar om dat onderzoek te kunnen doen, hebben we een grotere groep apen nodig, die hier leeft onder de strengste dierenwelzijnstandaarden. Pas wanneer de apen vier jaar oud zijn, kunnen sommigen worden ingezet voor onderzoek. Over de wereld is er maar een handjevol centra zoals wij,’’ houdt de directeur de raadsleden voor.
Wat de kandidaat-raadsleden zich ook niet realiseren is dat BPRC een aanzienlijke werkgever is met ruim honderd werknemers en met vele wetenschappers in huis een belangrijk internationaal kennisinstituut is dat nauwe banden onderhoudt met universiteiten en ziekenhuizen uit de hele wereld, maar ook uit de regio zoals het Erasmus MC, het LUMC en de TU Delft. Terwijl diverse partijen precies die wens: het verstevigen van het ondernemersklimaat en het bestendigen van Rijswijk als kennishub in hun verkiezingsprogramma hebben staan.
Werkbezoek
Stuk voor stuk gaan de verschillende fracties in op de uitnodiging van Merel Langelaar om op werkbezoek bij BPRC te komen. Zodat ze met eigen ogen kunnen zien wat het onderzoekscentrum doet. Beter voor Rijswijk schrijft zelfs al meteen in de agenda om komende week al langs te komen. En Wij.Rijswijk oppert zelfs om een bezoek voor de volledige gemeenteraad te organiseren.
Ook willen de partijen BPRC uitnodigen voor banen- en onderwijsmarkten als deze georganiseerd worden. Hetzelfde zegt de rector van het Rijswijks Lyceum, de locatie van de speeddate met politici. ‘Het is denk ik zeer interessant, met name voor onze bovenbouwleerlingen met biologie in hun pakket om eens bij jullie te komen kijken. We nemen jullie uitnodiging heel graag aan.’
