MHC klasse I moleculen spelen een centrale rol in de afweer tegen virussen. De bestudering van het DNA dat codeert voor het MHC kan ons veel leren over de effecten die ziekteverwekkers hebben op ons immuunsysteem.

Ons lichaam moet virussen, bacteriën en parasieten kunnen herkennen en onderscheiden van eigen weefsels, om de ziekteverwekkers onschadelijk te maken zonder het eigen weefsels aan te vallen. Een zeer complex onderdeel van het immuunsysteem is hiervoor verantwoordelijk, het major histocompatibility complex (MHC).