Plasmodium cynomolgi (P. cynomolgi) is nauw verwant aan de mensen malariaparasiet Plasmodium vivax. Deze parasiet veroorzaakt jaarlijks miljoenen ernstige ziektegevallen in endemische gebieden.

Vivax malaria is moeilijk te behandelen omdat de parasiet slapende stadia in de lever vormt die na verloop van langere tijd opnieuw een infectie kunnen veroorzaken. Er bestaat slechts één geneesmiddel tegen deze vorm van malaria. Dit middel kan vanwege ernstige bijwerkingen vaak niet worden gebruikt. Daarom is men naarstig op zoek naar nieuwe middelen.

Ons lichaam moet virussen, bacteriën en parasieten kunnen herkennen en onderscheiden van eigen weefsels, om de ziekteverwekkers onschadelijk te maken zonder het eigen weefsels aan te vallen. Een zeer complex onderdeel van het immuunsysteem is hiervoor verantwoordelijk, het major histocompatibility complex (MHC).