Als partner in het door de EU gefinancierde CAPTIVATE-project werkt BPRC samen met een internationaal consortium om de ontwikkeling van malariavaccins te bevorderen. Met naar schatting 241 miljoen gevallen wereldwijd in 2020, een stijging van 6% ten opzichte van het jaar ervoor, treft malaria vooral de meest kwetsbare bevolkingsgroepen. Hierbij zijn kinderen onder de 5 jaar verantwoordelijk voor 80% van de malaria gerelateerde sterfgevallen in Afrika.
Ondanks successen in malariabestrijding, zoals het gebruik van met insecticide behandelde klamboes, tonen recente gegevens aan dat het aantal malaria-infecties wereldwijd toeneemt. De toenemende resistentie van muggen tegen insecticiden en van malariaparasieten tegen antimalariamiddelen vormen een voortdurende bedreiging voor malariabestrijdings- en eliminatieprogramma's.
Een nieuwe vaccinstrategie
Het bestrijden van de malariaparasiet is een grote wetenschappelijke uitdaging voor de internationale gemeenschap vanwege zijn complexe biologie, met de verschillende levenscyclus stadia bij zowel muggen als mensen. De recente goedkeuring van twee malaria-vaccins door de WHO is een grote stap voorwaarts, maar dergelijke vaccins bieden slechts gedeeltelijke bescherming. Om de incidentie, de last en de mortaliteit van malaria te verminderen en hoop te bieden op de eliminatie van malaria, is een zeer effectief malariavaccin essentieel.
CAPTIVATE wil deze uitdaging aangaan door een innovatief combinatievaccin te ontwikkelen dat bescherming biedt tegen de verschillende stadia van de malariaparasiet. Het doel is een gerichte bescherming van >75% tegen klinische malaria wereldwijd, in lijn met de ambitieuze doelen van de WHO. De beoogde combinatietherapie bestaat uit een vaccin gericht tegen het leverstadium en mRNA-vaccins tegen de bloedstadia van malaria.
Multidisciplinaire samenwerking
Om een dergelijk innovatief vaccin te ontwikkelen zullen CAPTIVATE-wetenschappers gegevens uit diverse bronnen samenvoegen, waaronder openbaar beschikbare datasets en nieuw verkregen preklinische gegevens uit niet-menselijke primaten (NHP) en klinische studies bij mensen. Deze gegevens komen samen in een geavanceerd computerplatform, ondersteund door experimentele validatie, om T-cel-gemedieerde adaptieve immuniteit te monitoren en ons begrip van beschermende immuunreacties te verbeteren.
Wil je meer weten over dit project? Klik hier om te luisteren naar een BPRC-wetenschapper en een CAPTIVATE-collega die de betekenis van het consortium en de waarde van de multidisciplinaire aanpak bespreken.